क्यों छीना गया प्लूटो से ग्रह का दर्जा, जानिए 2006 के उस ऐतिहासिक फैसले की पूरी कहानी
साल 1930 में अमेरिका के एरिजोना में लोवेल वेधशाला में काम करने वाले 24 साल के एक युवा खगोलशास्त्री क्लाइड टॉम्बो ने प्लूटो की खोज की थी। अगले सात दशकों तक यह सौर मंडल के नौवें और सबसे बाहरी ग्रह के रूप में हर स्कूल के पोस्टर पर छाया रहा। यह छोटा, बर्फीला और काफी दूर था, लेकिन फिर भी एक ग्रह था। इसके बाद 24 अगस्त 2006 को इंटरनेशनल एस्ट्रोनॉमिकल यूनियन (IAU) ने प्राग में एक वोटिंग की और प्लूटो का वर्गीकरण बदलकर उसे 'बौना ग्रह' यानी ड्वार्फ प्लैनेट घोषित कर दिया। इसके बाद स्कूली किताबों को दोबारा छापना पड़ा, बच्चों ने विरोध में पत्र लिखे और वैज्ञानिकों के बीच सार्वजनिक बहस छिड़ गई। आखिर उस दिन क्या हुआ था?
IAU को तय करनी पड़ी 'ग्रह' की परिभाषा 2006 से पहले वैज्ञानिक रूप से 'ग्रह' शब्द की कोई औपचारिक परिभाषा मौजूद ही नहीं थी। यह एक ऐसी श्रेणी थी जो प्राचीन ग्रीक खगोल विज्ञान से चली आ रही थी और इसे कभी सटीक रूप से परिभाषित नहीं किया गया था। बीसवीं सदी में जैसे-जैसे टेलीस्कोप बेहतर होते गए, खगोलशास्त्री सौर मंडल के बाहरी हिस्से में छोटी और अजीब चीजें खोजते रहे। अगर वे काफी बड़ी दिखती थीं, तो उन्हें सीधे ग्रह कह दिया जाता था।
यह तरीका 1990 के दशक तक ठीक चला। फिर नेप्च्यून के पार बर्फीले मलबे की एक विशाल रिंग यानी क्विपर बेल्ट का सर्वे शुरू हुआ। वहां प्लूटो के आकार की दर्जनों चीजें मिलने लगीं। इसके बाद इस सवाल से बचना मुश्किल हो गया कि अगर प्लूटो एक ग्रह है, तो क्या ये सभी भी ग्रह हैं?
जिस खोज ने फैसला लेने पर मजबूर किया इस फैसले की मुख्य वजह एरिस (Eris) बना, जिसे 2005 में कैलटेक के खगोलशास्त्री माइक ब्राउन और उनकी टीम ने खोजा था। प्लूटो से काफी दूर परिक्रमा कर रहे एरिस को शुरुआत में प्लूटो से थोड़ा बड़ा मापा गया था। अगर प्लूटो एक ग्रह था, तो एरिस को भी ग्रह मानना पड़ता और क्विपर बेल्ट में उम्मीदवारों की सूची दर्जनों तक पहुंच जाती।
IAU के सामने दो रास्ते थे या तो सौर मंडल का दायरा बढ़ाकर उसमें सैकड़ों ग्रहों को शामिल किया जाए, या फिर एक ऐसी सीमा रेखा खींची जाए जो संख्या को सीमित और वैज्ञानिक रूप से अर्थपूर्ण रखे। उन्होंने सीमा रेखा खींचने का विकल्प चुना।
तीन शर्तों वाली परिभाषा प्राग में 2006 की जनरल असेंबली में IAU ने तीन शर्तों वाली एक परिभाषा अपनाई। किसी पिंड को ग्रह कहलाने के लिए सूर्य की परिक्रमा करनी होगी। उसमें इतना द्रव्यमान यानी मास होना चाहिए कि उसका अपना गुरुत्वाकर्षण उसे गोल आकार दे सके। और तीसरी शर्त, जिसने प्लूटो का दर्जा छीन लिया, वह यह है कि उसने अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र को पूरी तरह साफ कर दिया हो। इसका मतलब है कि उस इलाके में उसका गुरुत्वाकर्षण सबसे मजबूत हो और उसने अपने रास्ते में आने वाली दूसरी चीजों को या तो खुद में समा लिया हो या दूर धकेल दिया हो।
प्लूटो इस तीसरी परीक्षा में पूरी तरह असफल रहा। यह क्विपर बेल्ट के अंदर स्थित है और हजारों समान बर्फीले पिंडों से घिरा हुआ है। इसका गुरुत्वाकर्षण अपने रास्ते को साफ नहीं कर पाया है। इस पैमाने से देखें तो प्लूटो एक भीड़भरे परिवार का हिस्सा है, न कि सूर्य के चारों ओर अपना अलग रास्ता चलाने वाला अकेला ग्रह।
इस फैसले पर विवाद क्यों हुआ इस वोटिंग को लेकर काफी विवाद हुआ था। IAU के लगभग 10,000 सदस्यों में से केवल 424 सदस्य ही प्राग में अंतिम वोट के लिए मौजूद थे। कुछ वैज्ञानिकों को लगा कि तीसरी शर्त की भाषा अस्पष्ट या अनुचित थी। आलोचकों का कहना था कि अगर पृथ्वी को भी सूर्य से प्लूटो जितनी दूरी पर रख दिया जाए, तो वह भी 'रास्ता साफ करने' की शर्त पर खरी नहीं उतर पाएगी, क्योंकि रास्ता साफ करने की क्षमता किसी पिंड के द्रव्यमान और सूर्य से उसकी दूरी दोनों पर निर्भर करती है।
कुछ वैज्ञानिक आज भी तर्क देते हैं कि 2006 की परिभाषा सटीक नहीं है और प्लूटो पर पुनर्विचार होना चाहिए। यह बहस कभी पूरी तरह खत्म नहीं हुई, हालांकि IAU का वर्गीकरण आज भी लागू है।
प्लूटो वास्तव में क्या है नाम बदलने से प्लूटो की अहमियत कम नहीं हुई। नासा का न्यू हॉराइजन्स अंतरिक्ष यान जुलाई 2015 में इसके पास से गुजरा और ऐसी तस्वीरें भेजीं जिसने सबको हैरान कर दिया। वहां नाइट्रोजन बर्फ का दिल के आकार का मैदान मिला, पानी की बर्फ के तीन किलोमीटर ऊंचे पहाड़ दिखे, नाइट्रोजन और मीथेन का एक हल्का वातावरण मिला और भूगर्भीय गतिविधियों के संकेत मिले। जिस दुनिया को कभी जमी हुई बेजान चट्टान माना जाता था, वह काफी जीवंत निकली।
प्लूटो को अब सबसे बड़े ज्ञात बौने ग्रहों में से एक माना जाता है, जो एरिस, माकेमाके, हौमेया और अन्य पिंडों के साथ क्विपर बेल्ट साझा करता है। 2006 में सौर मंडल छोटा नहीं हुआ, बल्कि 'ग्रह' की परिभाषा स्पष्ट हो गई और नेप्च्यून के पार की दुनिया किसी के भी सोचे गए नक्शे से ज्यादा समृद्ध और अद्भुत निकली।
IAU को तय करनी पड़ी 'ग्रह' की परिभाषा 2006 से पहले वैज्ञानिक रूप से 'ग्रह' शब्द की कोई औपचारिक परिभाषा मौजूद ही नहीं थी। यह एक ऐसी श्रेणी थी जो प्राचीन ग्रीक खगोल विज्ञान से चली आ रही थी और इसे कभी सटीक रूप से परिभाषित नहीं किया गया था। बीसवीं सदी में जैसे-जैसे टेलीस्कोप बेहतर होते गए, खगोलशास्त्री सौर मंडल के बाहरी हिस्से में छोटी और अजीब चीजें खोजते रहे। अगर वे काफी बड़ी दिखती थीं, तो उन्हें सीधे ग्रह कह दिया जाता था।
यह तरीका 1990 के दशक तक ठीक चला। फिर नेप्च्यून के पार बर्फीले मलबे की एक विशाल रिंग यानी क्विपर बेल्ट का सर्वे शुरू हुआ। वहां प्लूटो के आकार की दर्जनों चीजें मिलने लगीं। इसके बाद इस सवाल से बचना मुश्किल हो गया कि अगर प्लूटो एक ग्रह है, तो क्या ये सभी भी ग्रह हैं?
जिस खोज ने फैसला लेने पर मजबूर किया इस फैसले की मुख्य वजह एरिस (Eris) बना, जिसे 2005 में कैलटेक के खगोलशास्त्री माइक ब्राउन और उनकी टीम ने खोजा था। प्लूटो से काफी दूर परिक्रमा कर रहे एरिस को शुरुआत में प्लूटो से थोड़ा बड़ा मापा गया था। अगर प्लूटो एक ग्रह था, तो एरिस को भी ग्रह मानना पड़ता और क्विपर बेल्ट में उम्मीदवारों की सूची दर्जनों तक पहुंच जाती।
IAU के सामने दो रास्ते थे या तो सौर मंडल का दायरा बढ़ाकर उसमें सैकड़ों ग्रहों को शामिल किया जाए, या फिर एक ऐसी सीमा रेखा खींची जाए जो संख्या को सीमित और वैज्ञानिक रूप से अर्थपूर्ण रखे। उन्होंने सीमा रेखा खींचने का विकल्प चुना।
तीन शर्तों वाली परिभाषा प्राग में 2006 की जनरल असेंबली में IAU ने तीन शर्तों वाली एक परिभाषा अपनाई। किसी पिंड को ग्रह कहलाने के लिए सूर्य की परिक्रमा करनी होगी। उसमें इतना द्रव्यमान यानी मास होना चाहिए कि उसका अपना गुरुत्वाकर्षण उसे गोल आकार दे सके। और तीसरी शर्त, जिसने प्लूटो का दर्जा छीन लिया, वह यह है कि उसने अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र को पूरी तरह साफ कर दिया हो। इसका मतलब है कि उस इलाके में उसका गुरुत्वाकर्षण सबसे मजबूत हो और उसने अपने रास्ते में आने वाली दूसरी चीजों को या तो खुद में समा लिया हो या दूर धकेल दिया हो।
प्लूटो इस तीसरी परीक्षा में पूरी तरह असफल रहा। यह क्विपर बेल्ट के अंदर स्थित है और हजारों समान बर्फीले पिंडों से घिरा हुआ है। इसका गुरुत्वाकर्षण अपने रास्ते को साफ नहीं कर पाया है। इस पैमाने से देखें तो प्लूटो एक भीड़भरे परिवार का हिस्सा है, न कि सूर्य के चारों ओर अपना अलग रास्ता चलाने वाला अकेला ग्रह।
इस फैसले पर विवाद क्यों हुआ इस वोटिंग को लेकर काफी विवाद हुआ था। IAU के लगभग 10,000 सदस्यों में से केवल 424 सदस्य ही प्राग में अंतिम वोट के लिए मौजूद थे। कुछ वैज्ञानिकों को लगा कि तीसरी शर्त की भाषा अस्पष्ट या अनुचित थी। आलोचकों का कहना था कि अगर पृथ्वी को भी सूर्य से प्लूटो जितनी दूरी पर रख दिया जाए, तो वह भी 'रास्ता साफ करने' की शर्त पर खरी नहीं उतर पाएगी, क्योंकि रास्ता साफ करने की क्षमता किसी पिंड के द्रव्यमान और सूर्य से उसकी दूरी दोनों पर निर्भर करती है।
कुछ वैज्ञानिक आज भी तर्क देते हैं कि 2006 की परिभाषा सटीक नहीं है और प्लूटो पर पुनर्विचार होना चाहिए। यह बहस कभी पूरी तरह खत्म नहीं हुई, हालांकि IAU का वर्गीकरण आज भी लागू है।
प्लूटो वास्तव में क्या है नाम बदलने से प्लूटो की अहमियत कम नहीं हुई। नासा का न्यू हॉराइजन्स अंतरिक्ष यान जुलाई 2015 में इसके पास से गुजरा और ऐसी तस्वीरें भेजीं जिसने सबको हैरान कर दिया। वहां नाइट्रोजन बर्फ का दिल के आकार का मैदान मिला, पानी की बर्फ के तीन किलोमीटर ऊंचे पहाड़ दिखे, नाइट्रोजन और मीथेन का एक हल्का वातावरण मिला और भूगर्भीय गतिविधियों के संकेत मिले। जिस दुनिया को कभी जमी हुई बेजान चट्टान माना जाता था, वह काफी जीवंत निकली।
प्लूटो को अब सबसे बड़े ज्ञात बौने ग्रहों में से एक माना जाता है, जो एरिस, माकेमाके, हौमेया और अन्य पिंडों के साथ क्विपर बेल्ट साझा करता है। 2006 में सौर मंडल छोटा नहीं हुआ, बल्कि 'ग्रह' की परिभाषा स्पष्ट हो गई और नेप्च्यून के पार की दुनिया किसी के भी सोचे गए नक्शे से ज्यादा समृद्ध और अद्भुत निकली।
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